Qu'est-ce qu'un tissu en similicuir ?
Le similicuir, ou faux cuir, est une alternative populaire au cuir véritable. Sa fabrication, axée sur l'imitation de l'aspect et du toucher du cuir animal, présente plusieurs aspects clés :
- Matériaux de base : Fabriqué à partir de pétrole, de matières végétales ou de plastiques recyclés. Sa production ne nécessite aucun recours aux animaux.
- Apparence et propriétés : Imite fidèlement le cuir naturel, tout en étant résistant à l'eau et à l'humidité, facile à entretenir et peu sensible aux taches. Bien que moins durable que le cuir véritable, il offre une bonne résistance aux abrasions.
- Couleurs variées : Généralement disponible dans les mêmes couleurs que le cuir véritable, mais sa fabrication permet une palette de couleurs illimitée (jaune, vert, bleu, etc.).
- Utilisations courantes : Largement utilisé pour le mobilier et les vêtements d'extérieur (vestes, manteaux) grâce à ses propriétés isolantes similaires au cuir.
- Distinction avec le cuir véritable : Difficile à distinguer visuellement, mais le toucher "plastique" du similicuir est souvent un indicateur clé.
-
Débats et enjeux :
- Avantages éthiques : Soutenu par les défenseurs des droits des animaux car il ne nécessite pas l'abattage d'animaux.
- Inconvénients environnementaux : Critiqué par les défenseurs de l'environnement pour sa non-biodégradabilité et l'émission de produits chimiques lors de sa production.
- Solutions émergentes : Le développement de similicuir d'origine végétale vise à répondre aux préoccupations éthiques et environnementales.
Histoire du Similicuir
L'idée de remplacer le cuir, c'est pas d'hier !
- Les pionniers : On parle d'une des premières tentatives en Allemagne avec le Presstoff. Inventé pendant la guerre (le fameux "ersatz" pour économiser le cuir), il n'a jamais vraiment cartonné ailleurs. Les gens préféraient vite d'autres options plus performantes.
- L'arrivée du "Naugahyde" : Le vrai coup d'envoi à l'échelle mondiale, c'est avec l'américaine "Rubber Company" (fondée en 1892) qui invente le Naugahyde vers 1920. Après des années de recherche, ils trouvent enfin cette alternative sympa au cuir, d'abord utilisée pour les sacs à main.
- "Naugahyde", un nom qui colle : Pendant longtemps, "Naugahyde", c'était comme dire "frigo" pour réfrigérateur ! C'est devenu super populaire dans l'industrie dès les années 30, et même l'armée américaine l'a utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale.
- Des tentatives oubliées : Certains historiens pensent que l'idée du faux cuir remonte au 15ème siècle, mais les essais chinois n'ont jamais vraiment marché. Il a fallu attendre le développement des plastiques à base de pétrole à la fin du 19ème siècle pour enfin pouvoir en produire en masse.
- La concurrence s'organise : Après Rubber, d'autres se sont lancés dans le cuir artificiel à partir des années 50. Si "Naugahyde" est resté la star dans la tête des gens jusqu'à la fin du 20ème siècle, d'autres marques ont fini par lui faire de l'ombre.
- Le vent tourne avec l'écologie : Dans les années 70, les préoccupations environnementales ont mis en lumière les problèmes des tissus synthétiques. Du coup, la production de faux cuir a commencé à être mal vue.
- En quête d'alternatives vertes : Ces dernières décennies, plusieurs fabricants ont essayé de créer du faux cuir sans plastique pétrolier, plus respectueux de l'environnement.
- Le défi du végétal : Quelques entreprises ont réussi à faire du cuir artificiel sans PVC ces dernières années. Par contre, ces versions à base de plantes sont encore fragiles et ont du mal à s'imposer sur le marché mondial.
Comment le tissu en similicuir est-il fabriqué ?
💡 Les fabricants utilisent une grande variété de procédés de production différents pour fabriquer du faux cuir. Le presstoff, par exemple, est fabriqué en traitant la pâte à papier avec un type spécial de résine qui confère à ce matériau d'origine végétale une plus grande durabilité.
👉 Cependant, le fait que cette alternative au cuir se désagrège dans des conditions humides et ne peut supporter aucune flexion cela a empêché de développer une production généralisée de Presstoff.
La plupart des similicuirs disponibles sur le marché aujourd'hui sont constitués d'un textile de base recouvert d'une matière plastique. Les deux plastiques les plus couramment utilisés dans la production de cuir synthétique sont le polyuréthane (PU) et le chlorure de polyvinyle (PVC). Si les procédés utilisés pour fabriquer ces deux plastiques sont quelque peu différents, les procédés de liaison de ces plastiques sont très similaires.
- 1. Obtention du matériau de base
💡 La plupart des fabricants de similicuir utilisent du coton ou du polyester comme matériau de base pour leurs tissus. Les types de tissus en polyester ou en coton utilisés comme base pour le cuir artificiel sont généralement poreux et rugueux, ce qui signifie qu'ils doivent être fabriqués d'une manière particulière.
👉 Dans certains cas, les fabricants de similicuir peuvent également concevoir leurs propres matériaux de base, mais il est beaucoup plus courant que ces fabricants obtiennent leurs matériaux de base auprès d'installations de production tierces.
- 2. Formulation du plastique
Ensuite, les fabricants de similicuir doivent diluer les substances plastiques qu'ils lieront à leurs tissus de base. Le PVC, par exemple, est fabriqué en combinant des composants du sel et du pétrole. Les fabricants produisent du chlore en exposant le sel à l'électrolyse, puis ils combinent ce chlore avec l'éthylène, qui est dérivé du pétrole.
La substance qui en résulte est appelée dichlorure d'éthylène, qui est ensuite transformé en chlorure de vinyle monomère à haute température. Ensuite, ces monomères sont transformés en polymères avec la résine de chlorure de polyvinyle.
Le PVC utilisé dans la production de cuir artificiel doit être flexible, les fabricants ajoutent donc des plastifiants à ce produit pétrolier pour qu'il se lie au tissu de base utilisé dans la production d'ersatz de cuir.
Le processus de création du PU est un peu plus complexe et fait intervenir des isocyanates, des polyols et divers additifs. Les différents polymères utilisés dans la production de PU réagissent les uns avec les autres et sont ensuite traités. Le PU utilisé dans la production de faux cuir est exposé à des additifs plastifiants pour obtenir un matériau final flexible.
- 3. Lier les matériaux
Ensuite, les fabricants de faux cuir lient le PU ou le PVC aux textiles de base sous-jacents. Divers procédés peuvent être utilisés, mais ils consistent généralement à faire fondre le plastique et à le superposer au textile de base.
- 4. Découpage et préparation du tissu
Une fois que le plastique a été lié au tissu de base, il est découpé dans la forme et la taille souhaitées. Dans la plupart des cas, le faux cuir est vendu au mètre en longues bandes.
💡 Le processus de fabrication du faux cuir végétal est quelque peu différent des étapes décrites ci-dessus, mais chaque entreprise qui fabrique actuellement cette substance a sa propre méthode de production.
Comment utilise-t-on le tissu en similicuir ?
Le faux cuir est un substitut direct du cuir, et il est donc utilisé pour les mêmes applications que le cuir véritable.
Par exemple, l'ameublement est l'une des applications les plus courantes du similicuir. Les canapés, les sièges de voiture, les chaises et les tables basses ou les boîtes à bijoux sont recouverts de cuir synthétique, mais cette substance est également utilisée dans la fabrication de certaines tentures murales.
Dans le monde de l'habillement et des accessoires, le faux cuir est couramment utilisé dans la maroquinerie pour les sacs à main, les chaussures, les bottes, les gants et les chapeaux.
Cette matière est également très tendance pour la conception des vêtements d'extérieur comme les vestes, mais elle ne résiste pas au temps aussi bien que le vrai cuir. Parmi les autres exemples d'applications du faux cuir, citons les valises, les porte-documents, les bracelets de montre, les étuis de smartphone et les étuis d'appareil photo.
Où est produit le similicuir ?
Le plus grand producteur de faux cuir est la Chine. Ce pays possède également le plus grand marché pour les produits en cuir synthétique, qu'il exporte dans le monde entier vers les consommateurs d'Asie, d'Europe, d'Amérique du Sud et d'Amérique du Nord.
Comme de plus en plus de pays atteignent un niveau d'industrialisation de premier ordre, la demande mondiale de produits en faux cuir devrait augmenter en conséquence. Le prix relativement bas du cuir synthétique par rapport au cuir véritable continue de favoriser la popularité du faux cuir dans les régions où la pauvreté est courante, mais où les conditions climatiques défavorables stimulent la demande de textiles résistants aux intempéries.
Quels sont les différents types de tissus en similicuir ?
Chaque type de faux cuir possède des attributs différents, et chaque forme de cette matière synthétique est idéale pour une application particulière :
1. Cuir PU
Ce matériau est le type de cuir synthétique le moins cher du marché. En conséquence, il est moins durable et moins confortable que les autres types de similicuir.
2. Cuir PVC
Le cuir PVC est légèrement plus durable que le cuir PU et il est également produit en plus grande quantité. Le cuir PVC est aussi parfois connu sous le nom de cuir "Poromère".
3. Similicuir
Le terme "similicuir" désigne spécifiquement tout type de cuir synthétique composé d'une base en tissu et d'un revêtement en plastique. Par conséquent, le cuir PU et le cuir PVC sont tous deux des exemples de similicuir.
4. Le cuir à l'huile végétale.
Récemment, les fabricants ont commencé à expérimenter le cuir végétale. En plus d'être plus respectueux de l'environnement, le cuir végétale semble également plus durable que le cuir PU ou PVC. Cependant, ce tissu est également beaucoup plus cher que les autres types de cuir synthétique, ce qui l'a relégué au rang de produit de niche pour les végétaliens qui ne veulent pas polluer l'environnement.
Quel est l'impact du similicuir sur l'environnement ?
La production de similicuir a un impact généralement négatif sur l'environnement. Si la production de cuir synthétique permet d'éviter de faire du mal aux animaux, la vie animale est ironiquement mise à mal par l'accumulation constante de ce matériau non biodégradable dans l'écosystèmes.
La production des dérivés de combustibles fossiles utilisés dans la production de faux cuir, comme l'éthylène, introduit inévitablement des substances toxiques dans les écosystèmes environnants, et le pétrole est une ressource limitée qui ne peut être obtenue que par forage, ce qui nuit à la faune et la flore environnante.
Bien que certaines installations de production de similicuir s'efforcent de réutiliser les solvants et de réduire leur impact environnemental global, ces efforts ne peuvent avoir qu'un impact limité sur les effets négatifs globaux de la production de cuir synthétique dans le monde.
Le cuir synthétique n'étant pas biodégradable, il reste dans l'environnement une fois qu'il est mis au rebut. Bien que les scientifiques ne sachent pas exactement combien de temps il faut aux substances synthétiques comme le PU et le PVC pour se biodégrader, les estimations les plus fiables suggèrent que ces matériaux resteront dans l'environnement pendant au moins 200 à 500 ans après leur date de fabrication.
Étant donné que le cuir véritable se biodégrade en l'espace d'une ou deux décennies, le pouvoir polluant du faux cuir est beaucoup plus important que celui du cuir véritable.
Le faux cuir végétal a théoriquement un impact réduit sur l'environnement puisqu'il est biodégradable. Cependant, la part de marché du cuir synthétique végétal est si faible que les attributs bénéfiques pour l'environnement de ce tissu sont quasiment inexistants.
Soyez encore plus proche de la nature en choisissant une boîte à bijoux en bois fabriquée avec du bois issue de forêts durables.
